維生素A是復(fù)雜機(jī)體必需的一種營養(yǎng)素，它以不同方式幾乎影響機(jī)體的一切組織細(xì)胞。維生素A維持正常的視覺反應(yīng)。維持上皮組織的正常形態(tài)與功能。維持正常的骨骼發(fā)育。有維護(hù)皮膚細(xì)胞功能的作用，可使皮膚柔軟細(xì)嫩，有防皺去皺功效。缺乏維生素A，會使上皮細(xì)胞的功能減退，導(dǎo)致皮膚彈性下降，干燥，粗糙，失去光澤。
盡管是一種最早發(fā)現(xiàn)的維生素，但有關(guān)它的生理功能至今尚末完全揭開。就目前的知識而言，維生素A(包括胡蘿卜素)最主要的作用包括：
1、加強(qiáng)免疫能力：維生素A有助于維持免疫系統(tǒng)功能正常，能加強(qiáng)對傳染病特別是呼吸道感染及寄生蟲感染的身體抵抗力;有助于對肺氣腫、甲狀腺機(jī)能亢進(jìn)癥的治療。
2、清除自由基：維生素A也有一定的抗氧化作用，可以中和有害的游離基。另外，許多研究顯示皮膚癌、肺癌、喉癌、膀胱癌和食道癌都跟維生素A的攝取量有關(guān);不過這些研究仍待臨床更進(jìn)一步的證實(shí)其可靠性。
3、維持視覺：維生素A可促進(jìn)視覺細(xì)胞內(nèi)感光色素的形成。全反式視黃醛可以被視黃醛異構(gòu)酶催化為4-順式-視黃醛，4-順-視黃醛可以和視蛋白結(jié)合成為視紫紅質(zhì)(rhodopsin)。視紫紅質(zhì)遇光后其中的4-順-視黃醛變?yōu)槿匆朁S醛，因?yàn)闃?gòu)像的變化，引起對視神經(jīng)的刺激作用，引發(fā)視覺。而遇光后的視紫紅質(zhì)不穩(wěn)定，迅速分解為視蛋白和全反視黃醛，重新開始整個(gè)循環(huán)過程。維生素A可調(diào)試眼睛適應(yīng)外界光線的強(qiáng)弱的能力，以降低夜盲癥和視力減退的發(fā)生，維持正常的視覺反應(yīng),有助于對多種眼疾(如眼球干燥與結(jié)膜炎等的治療)。維生素A對視力的作用是被最早發(fā)現(xiàn)的、也是被了解最多的功能。
4、促進(jìn)生長發(fā)育：與視黃醇對基因的調(diào)控有關(guān).視黃醇也具有相當(dāng)于類固醇激素的作用，可促進(jìn)糖蛋白的合成。促進(jìn)生長、發(fā)育，強(qiáng)壯骨骼，維護(hù)頭發(fā)、牙齒和牙床的健康。
5、維持上皮結(jié)構(gòu)的完整與健全：視黃醇和視黃酸可以調(diào)控基因表達(dá)，減弱上皮細(xì)胞向鱗片狀的分化，增加上皮生長因子受體的數(shù)量。因此，維生素A可以調(diào)節(jié)上皮組織細(xì)胞的生長，維持上皮組織的正常形態(tài)與功能。保持皮膚濕潤，防止皮膚黏膜干燥角質(zhì)化，不易受細(xì)菌傷害，有助于對粉刺、膿包、癤瘡，皮膚表面潰瘍等癥的治療;有助于祛除老年斑;能保持組織或器官表層的健康。缺乏維生素A，會使上皮細(xì)胞的功能減退，導(dǎo)致皮膚彈性下降，干燥粗糙，失去光澤。資訊來源：
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